은행나무는 열매가 은빛나무 살구의 겉모양과 비슷하다고 하여 은행목(銀杏木), 품위가 공손(公孫)과 같이 높다 하여 공손수(公孫樹), 오리발과 같이 생겼다고 하여 압각수(鴨脚樹), 종자의 색깔이 희다고 하여 백과(百果)라고도 불린다. 그 외에도 행자목(杏子木), 백자목(白子木), 으능나무 등 다양한 이름으로 불린다.
은행나무 - ⓒ한국임업진흥원
은행나무는 '살아있는 화석'이라고 불리는데, 공룡들이 번성하던 중생대를 지나 현재까지 살아 있기 때문이다. 우리나라에 있는 많은 나무 중 가장 수명이 긴 수종으로 알려져 있으나 번식력이 매우 약하여 큰 은행나무 주위에 자생하는 어린 나무는 보기 힘들다.
- 은행나무 특징은?
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은행나무는 암나무와 수나무가 따로 있는데, 암나무는 수나무에 비해 가지 모양이 작고 굵으며 옆가지가 많고 잎모양이 작다. 은행 열매는 암나무에서만 열리는데, 은행 열매에서 나는 냄새의 원인은 빌로볼(Bilobol)과 은행산(nkgoic acid)이라는 성분 때문이다. 이들은 은행나무 열매의 과육에 함유되어 있는 독성 성분이다. 빌로볼은 옻에도 들어 있는 성분으로, 피부염을 일으킬 수 있다. 이 독성 성분 덕에 동물, 곤충 등으로부터 종자를 지킬 수 있다. 은행이 열리는 가을이 되면 바닥도 더러워지고 냄새도 심한데도 은행나무를 가로수로 쓰는 이유는 병충해에 강하고, 도시의 여러 공해 물질을 정화하는 능력이 우수, 척박한 환경에서도 잘 자라니 가로수로 최고이기 때문이다.
곰팡이나 바이러스를 죽이거나 억제하는 힘은 실내에서도 마찬가지이다. 거리에 떨어져 있는 은행잎을 헝겊으로 싸서 집 안 구석구석에 두면 바퀴벌레 등의 해충을 막을 수 있다. 그뿐만 아니라 책에 은행잎을 끼워두면 좋은데, 은행잎에 들어 있는 ‘부틸산’이라는 화합물은 방충 작용을 하기 때문에 책벌레를 막을 수 있기 때문이다.
- 은행나무는 어떻게 사용될까?
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은행나무는 잎, 열매, 목재를 모두 사용한다. 은행나무 강도는 다른 수종에 비하면 비교적 약한 편이나 나뭇결이 곱고 연하며 비틀림이 적으며 절삭 가공성이 좋다. 특히 표면 마무리가 좋고 윤이 나며 내수성이 강해 상을 만드는 데에는 최상급으로 꼽힌다. 목재를 말릴 때는 건조속도가 빠르고 도장성이 좋은 장점이 있다. 이러한 재질 특성으로 은행나무는 조각, 기구, 고급 가구, 바둑판, 칠기, 주판, 도장, 불교용품, 벼룻집 등 여러 가지 용도로 널리 쓰인다.
은행 - ⓒ클립아트코리아
- 은행 효능은?
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독특하고 고소한 맛 때문에 많은 사랑을 받고 있는 은행 열매는 다양한 효능을 가지고 있다. 당질, 지방질, 단백질 등의 성분을 비롯해서 카로틴, 비타민 A, B1, B2, C, 칼슘, 칼륨, 인, 철분 등이 많이 들어있고, 레시틴이나 아스파라긴산, 에르고스테롤 역시 다량 함유되어 있다. 폐를 따뜻하게 해주고 천식, 기침, 가래를 없애주어 폐결핵이나 천식이 있는 사람에게 좋다. 호흡 기능을 왕성하게 하고 염증을 없애며 결핵균의 발육을 억제하는 효과가 있다. 또한 단백질을 분해하는 효소가 들어있어서 피부병을 예방하는 역할을 한다. 머리카락에 윤기를 주고 비듬을 없애는 효과도 있다. 또한 콜레스테롤을 낮춰주어 혈액순환에 좋고, 지친 체력 회복에 좋으며, 기억력과 집중력 향상에도 도움을 준다.
은행 열매뿐만 아니라 은행 잎에도 다양한 효능이 있다. 은행잎에 들어 있는 강력한 약효성분은 플라보노이드와 징코라이드인데, 식물색소인 플라보노이드는 혈액순환에 좋게 하고 혈전을 없애며 혈액의 노화를 막는다. 징코라이드에는 뇌 안에 있는 안 좋은 산소인 활성산소를 없애기 때문에 뇌세포를 지킬 수 있어 치매 예방에 효과가 있다. 또한 은행잎은 피부에도 아주 좋다. 피부 노화 억제나 건성피부를 보호해 주는 징케틴, 얼굴의 잔주름을 막아주는 터페노이드 등이 들어있기 때문이다. 특히 화농성 여드름 피부에 효과적이고. 모공을 조이고 잔주름을 개선하는 효과가 있다. 하지만 은행에는 독성이 있기 때문에 지나치게 예민한 피부에는 사용하지 않는 것이 좋다.
[은행 잣죽 레시피]
재료 : 쌀 1컵, 은행 1/4컵, 잣 1/2컵, 물 10컵, 소금 약간
- 쌀은 30분 이상 불려준다.
- 은행을 프라이팬에 볶아준다.
- 믹서기에 쌀, 은행, 잣, 물을 5컵 넣고 갈아준다.
- 냄비에 갈아둔 재료를 넣고 물 5컵을 넣고 끓인다.
- 주걱으로 저어가면서 소금으로 간을 하면 완성.
